Медленно увеличиваясь, одиночные и групповые полипы могут сравнительно долгое время оставаться незамеченными, т. к. проявляются лишь незначительным отделением слизи и крови, которое расценивают обычно как следствие геморроя. Только в некоторых случаях кровотечение бывает более выраженным, особенно у детей, у которых одиночные полипы встречаются нередко (И. С. Венгеровский).
Множественный полипоз, поражающий одновременно и другие отделы кишечника, может сопровождаться истощающими поносами с потерей веса и анемией. В длительно существующих полипах нередко возникает злокачественное превращение эпителия, приобретающего способность инфильтрирующего роста. По данным различных исследователей, 10—15% полипов превращается в раковые опухоли. Некоторые авторы полагают, что от 60 до 90% всех раков возникает из предсуществовавших полипов. Распознавание полипов сравнительно легко удается при пальцевом ощупывании и ректоскопии. Рентгенологическое исследование позволяет выявить и более высоко расположенные полипы. Биопсия дает возможность уточнить строение полипов и наличие в них признаков озлокачествления.
Лечение одиночных полипов прямой кишки производится путем отсечения электропетлей или электрокоагуляцией через ректоскоп в 1—2 приема. Следует коагулировать не только выстоящую в просвет часть полипа, но и его основание, где нередко имеются очаги пролиферации. Полипы, располагающиеся вблизи анального канала или в самом канале, легко выскальзывают из заднего прохода при натуживании и могут быть иссечены с прилегающей частью слизистой оболочки ножом. Следует произвести гистологическое исследование удаленной ткани. При обнаружении признаков атипизма и инфильтрирующего роста необходимо либо прибегнуть к более широкому вмешательству, либо строго наблюдать за больным и в случае рецидива предпринять более радикальное лечение. Изредка в прямой кишки у женщин наблюдается эндометриоз. Его можно отличить от рака благодаря периодическим кровянистым выделениям из прямой кишки, совпадающим с менструальными циклами. Лечение сводится к удалению пораженной части кишки или к облучению яичников, в результате чего эндометриоз может полностью рассосаться.