Рак прямой кишки составляет приблизительно 2,5—3,0% всех злокачественных опухолей. По частоте рак прямой кишки стоит на втором месте после рака желудка, составляя 15% всех раков желудочно-кишечного тракта (С. А. Холдин). В ряде стран отмечается значительный рост заболеваемости раком прямой кишки, например в США за 30 лет—с 3,2 до 4,2, а в Англии—с 6,8 до 8,3 на 100 000 жителей [ Ранкин и Грэм, 1947]. По данным советских авторов, женщины примерно в 1½раза чаще мужчин болеют раком прямой кишки (И. В. Давыдовский, Н. Г. Позоева).
Наиболее часто раком прямой кишки болеют в возрасте 40—60 лет (57 %, по данным Института онкологии АМН СССР), старше 60 лет— более чем в 20%, в молодом возрасте (до 40 лет) — приблизительно в 20%. С. А. Холдин наблюдал девушек в возрасте 14 и 17 лет, страдавших раком П. к. (коллоидной формой).