Воск, вырабатываемый пчелой, имеет двоякое назначение: покрывает хитиновую оболочку, защищая пчел от влаги, и служит материалом для постройки сотов.
Пчелиный воск выделяется в виде тоненьких пятигранных пластинок особыми восковыми железами, расположенными на брюшке.
Выделяют воск и строят соты те пчелы (рабочие), у которых сильно развиты восковые железы.
Воск, образуемый восковыми железами, выходит наружу через мельчайшие отверстия восковых зеркалец. На этих зеркальцах воск, соприкасаясь с воздухом, затвердевает в виде прозрачных белых пластинок. Одна такая восковая пластинка весит 0,18-0,25 мг. Для постройки одной пчелиной ячейки сота пчелы расходуют до 50 восковых пластинок, а для трутневой - до 120. Сот обычной стандартной рамки улья размером 435x300 мм насчитывает около 8250 пчелиных ячеек, и на постройку их расходуется 140 г воска. Один килограмм воска образуется из 4,2 млн. восковых пластинок.
Соты заключают в себе следующие группы веществ: чистый воск, невосковые вещества, нерастворимые в воде (коконы личинок, перга и посторонние примеси - разного рода сор); невосковые вещества, растворимые в воде (остатки меда, экскременты личинок); вода. Если в сотах имеются перга и остатки меда, то они еще более увеличивают их вес, а содержание воска соответственно снижается.
Свежепостроенные соты всегда имеют белый цвет со слегка заметным кремоватым оттенком и содержат около 100% чистого воска. Желтые соты содержат около 75% воска, коричневые - около 60% и темные не просвечивающие - около 40%.
Соты без меда и расплода пчел носят название «сушь».
Твердые отливочные сплавы для изготовления пластинок, пуговиц и других мелких изделий в большем или меньшем количестве с другими материалами включают воск. Того требуют электроизоляционные, склеивающие, печатные, моделировочные, наводочные, пропиточные, лощильные и красильные составы. Воск применяется в скульптуре, живописи, прикладных искусствах. Восковые краски устойчивы, обладают долговечностью и сохранностью колорита.[3,5,10]
Химические и физические свойства воска
Основные свойства пчелиного воска, придающие ему особую ценность,- пластичность, размягчаемость при слабом нагреве, газо- и водонепроницаемость, электроизолирующая способность и химическая стойкость.
В состав воска входят до 15 различных веществ, относящихся к следующим группам:
сложные эфиры70,4-74,7%
свободные жирные кислоты13,5-15%
предельные углеводороды12,5-15,5%
По элементарному составу воск содержит в себе:
углеродаоколо 80%
водорода » 13%
кислорода » 7%
Цвет воска зависит от красящих веществ, переходящих в воск из прополиса и некоторых сортов пыльцы. Кроме того, на окраску воска влияет способ переработки воскового сырья. Ароматические вещества переходят в воск главным образом из меда, т.е. от тех растений, с которых пчелы собирали нектар.
Воск растворяется в веществах, не соединяющихся с водой; это бензин, скипидар, толуол, хлороформ и др. В спирте растворяется лишь очень небольшая часть веществ, входящих в состав воска. В воде и глицерине воск не растворяется, однако при определенных условиях он образует с водой эмульсию. Для образования ее необходимо наличие третьего вещества - эмульгатора. Им могут быть щелочи, соли жесткой воды, декстринообразные соединения меда, перга и другие вещества.
Пчелиный воск - твердое тело с зернистым изломом. Он горит светящимся пламенем, легко сплавляется со всеми жироподобными веществами, жирами и маслами в однородную массу.