Массаж должен способствовать уменьшению болевых ощущений, скованности. С этой целью следует стремиться во время первых 2-3 процедур к максимальному расслаблению мышц, используя приемы поверхностного поглаживания, растирания без избирательного воздействия на суставы. После этого с 3-5-й процедуры начинают более интенсивный массаж мышц для развития в них силы, уменьшения гипотрофии. Суставы массируют вначале легко, а специальное воздействие на суставы применяют со 2-4-й процедуры. Однако охватывают не все суставы одновременно, а начинают с менее пораженных, где болевые ощущения меньше.
Постепенно от процедуры к процедуре добавляют локальное растирание, разминание, охватывающее все суставы. На каждой процедуре следует начинать массаж с менее пораженных суставов. При нерезком болевом синдроме можно с первых же процедур начинать воздействие на суставы.
Особое внимание А.Ф. Вербов (1966) обращает на необходимость улучшения лимфооттока из полости сустава. С этой целью автор рекомендует массировать сначала периартикулярные, затем мягкие ткани над суставом. Кожа при заболеваниях суставов теряет свою эластичность, плохо смещается, может быть утолщена и болезненна. Применяют медленное растирание в виде штрихования, послойно воздействуя на кожу, подкожную соединительную ткань, фасцию. При последовательном массаже каждого из этих слоев не захватывают другой слой.
После массажа мягких "тканей приступают к массированию сумочно-связочного аппарата сустава в местах наибольшего доступа к нему приемами кругового растирания и продольного поглаживания.
Массаж мышц должен дифференцироваться в зависимости от состояния их тонуса. При наличии контрактур, анкилозов сила мышц снижена, тонус их изменен. Контрактуры и анкилозы приводят к тому, что точки прикрепления одной группы мышц длительно сближены, а мышц-антагонистов - перерастянуты. Поэтому для мышц, пораженных контрактурой, применяют поглаживание, легкое растирание, а для мышц-антагонистов - поглаживание, растирание, разминание, вибрацию. В связи с тем, что контрактуры не паретического генеза, в целом воздействие на мышцы-антагонисты должно быть энергичным, допустимы похлопывание и постукивание.
А.Ф. Вербов (1966) рекомендует в случае повышенного мышечного тонуса при заболеваниях суставов применять нежную механическую вибрацию. При поражении коленного сустава повышается тонус в мышцах: напрягающей широкую фасцию бедра, четырехглавой, полусухожильной, полуперепончатой, двуглавой и икроножной; иными словами, в мышцах передней, задней, внутренней и наружной поверхности бедра и задней поверхности голени
Кроме того, напряжены связки надколенника, повышен тонус в мышцах нижнегрудного и пояснично-крестцового отделов. При повышении напряжения подкожной соединительной ткани А.Ф. Вербов считает целесообразным применять методику рефлекторно-сегментарного массажа по Лейбе и Дикке. Р.Г. Тарханян (1980) в этих случаях наблюдал благоприятные результаты сегментарного массажа.
После массажа спины А.Ф. Вербов рекомендует массаж мышц пораженных суставов. По наблюдениям автора, гипотрофия мышц при поражении тазобедренного сустава, прежде всего, возникает в ягодичных мышцах. При поражении коленного сустава - в четырехглавой мышце, при поражении голеностопного сустава - в разгибателях голени и стопы, при поражении плечевого сустава - в дельтовидной мышце, надостной, подостной и малой круглой мышце, локтевого сустава - в разгибателях предплечья, суставов пальцев - в межкостных мышцах. На указанные мышцы воздействуют приемами растирания, поглаживания и нежного разминания.
В местах уплотнения с участками миогелеза (обычно располагающегося в местах прикрепления мышц) А. Ф. Вербов использует массаж ладонной поверхностью II и III пальцев - круговое растирание в продольном и поперечном направлениях, прерывистое надавливание, разминание, чередующиеся с обхватывающим непрерывистым поглаживанием.
Следует учитывать состояние периферических сосудов. Если по данным артериальной осциллографии или реовазографии конечностей выявляется спастическое состояние, массаж не должен быть интенсивным.
Особенно важно помнить о том, что при выраженной активности процесса у больных ревматоидным артритом можно массировать всю конечность и непораженные суставы, а также те суставы, в которых имеются экссудативно-пролиферативные изменения.