Причиной являются генетически обусловленные дефекты метаболизма или структуры мышечной ткани, приводящие к атрофии мышц, разрастанию соединительной ткани и увеличению жировой клетчатки (псевдогипертрорфии) [Гусев Е.И., Никифоров А.С., 2007].
Табл. 1 Гены, ответственные за возникновение прогрессирующих мышечных дистрофий [Nevo Y., Muntoni F., Sewery C. et al., 1998]
| Название | Английская аббревиатура, синонимы | Тип наследования | Локализация гена | Ген | Белковый продукт гена | 
| ПМД Дюшенна | DMD | ХР | Xp21.2 | DMD (DYS) | Дистрофин | 
| ПМД Беккера | BMD | ХР | Xp21.2 | DMD (DYS) | Дистрофин | 
| ПМД Эмери-Дрейфуса со сцепленным с полом наследованием | EDMD, скапуло - перонеальная форма, плече - лопаточно - перонеальная | ХР | Xq28 | Ген Эмерина, EDMD | Эмерин | 
| ПМД Эмери-Дрейфуса, аутосомно-доминантный тип | EDMD2, скапуло - перонеальная форма, плече - лопаточно - перонеальная | АД | 1q21.2 | Ген Ламина А/C (LMNA/C) | Ламин А/С | 
| ПМД Эмери-Дрейфуса, аутосомно-рецессивный тип | EDMD2, скапуло - перонеальная форма, плече - лопаточно - перонеальная | АР | 1q21.2 | Ген Ламина А/C (LMNA/C) | Ламин А/С | 
| ПМД Ландузи-Дежерина | FSHD1, лице - плече - лопаточная форма | АД | 4q35 | FSHMD1A | - | 
| Группа конечностно-поясных ПМД | |||||
| Окулофарингеальная форма, аутосомно-доминантный тип | OPMD | АД | 14q11.2-13 | PABP2 | Полиаденилин - ассоциированный белок | 
| Окулофарингеальная форма, аутосомно-рецессивный тип | OPMD | АР | 14q11.2-13 | PABP2 | Полиаденилин - ассоциированный белок | 
Различные формы прогрессирующих мышечных дистрофий могут наследоваться аутосомно-доминантно, аутосомно-рецессивно, рецессивно, сцепленно с Х-хромосомой. Различные формы прогрессирующих мышечных дистрофий отличаются разным типом наследования, вариабельностью возраста начала заболевания, преимущественной локализацией поражения мышц и другими признаками [Крахмалева И.Н., Липатова Н.А., Шишкин С.С. и др., 1999].
Миодистрофии Дюшенна и Беккера являются аллельными вариантами экспрессии единого генетического дефекта в локусе Р21 Х-хромосомы. Ген является самым большим из известных на сегодняшний день и имеет очень сложную молекулярную организацию; состоит из 79 экзонов (информативно значимых участков ДНК). В 60—65 % случаев мутация представляет собой делецию гена дистрофина, а в 5—10 % — его дупликацию. Встречаются и точковые мутации гена (до 30 % случаев) [Самуэльс М., 1997]. Высокая частота спорадических случаев миодистрофий Дюшенна и Беккера обусловлена чрезвычайно высокой частотой спонтанных мутаций гена, возможно, отчасти из-за его "гигантского" размера [Свердлов Е.Д., 1997]. С локусом Р21 Х-хромосомы ассоциированы также другие, редко встречающиеся, клинические фенотипы: семейная Х-сцепленная миалгия с крампи, синдром Мак-Леода (повышение уровня КФК, акантоцитоз), квадрицепс-миопатия. Последняя является наиболее мягкой формой и характеризуется медленным профессированием слабости четырехглавых мышц бедра, гипертрофией голеней и повышением КФК. При миодистрофий Дюшенна уровень дистрофина не превышает 3 % от нормального, тогда как при болезни Беккера он колеблется от 3 до 20 % [Гехт Б.М. и Ильина Н.А., 1998].