«Четыре тысячелетия раковая болезнь дамокловым мечом висят над человечеством, - писал академик АМН СССР О.В. Бароян. – И все это долгое время люди пытались разгадать причину ее возникновения. Только к 40-50-м годам нашего столетия наметился определенный прогресс. Было установлено, что опухоли образуются под действием некоторых химических веществ, так называемых канцерогенов». То, что некоторые химические и физические агенты могут вызывать опухоли, было установлено давно, еще при наблюдении за так называемыми профессиональными раками. Первым выявлен «рак трубочистов» - у людей этой профессии наблюдались опухоли кожи в тех местах, которыми они соприкасались с покрытыми сажей стенками дымоходов. Наконец, был описан ряд химических веществ, с которыми связывались раковые заболевания у людей и животных. Наиболее часто встречающийся канцероген – 3,4-бенз(а)пирен нашли в каменноугольной смоле и саже, в дымовых выбросах отопительных систем, а затем в табачном дыме. Канцерогенными свойствами обладают некоторые красящие вещества, в частности, так называемые аминоазосоединения и акридиновые соединения. Эти вещества вводили животным под кожу или примешивали к пище. Через 7-8 месяцев после кормления такой пищей у ряда животных развивалась опухоль печени. Изучение канцерогенного действия красителей имело большое практическое значение, так как давно уже был известен профессиональный рак мочевого пузыря у рабочих анилиновой промышленности. Анилин, пары которого рабочие постоянно вдыхали на производстве, выделялся с мочой, оказывая свое вредное на действие на слизистую оболочку мочевого пузыря. Оказалось, что способствовать возникновению раковой опухоли могут и некоторые лучевые воздействия. Вскоре после того, как в медицине стали применяться рентгеновские лучи, открытые в конце прошлого столетия, и начато промышленное производство необходимой аппаратуры, было описано наблюдение, касающееся мужчины, работавшего на фабрике по изготовлению рентгеновских трубок. В течение 4 лет он систематически испытывал новые рентгеновские трубки, используя как объект для испытаний кисть собственной руки. На тыле кисти у него развился сначала воспалительный процесс, а затем рак кожи, так называемый «рак рентгенолога». Таких наблюдений через некоторое время накопилось достаточно много для того, чтобы прийти к заключению о возможности возникновения рака кожи от систематического и длительного воздействия на нее рентгеновских лучей. Как выяснилось в дальнейшем, подобным свойством обладают и излучения различных радиоактивных веществ и даже солнечные лучи. Интересен тот факт, что организм человека может подвергаться канцерогенным воздействиям не только извне. Эти воздействия могут оказывать и некоторые вещества, образующиеся в организме. К ним в первую очередь относятся гормоны – продукты желез внутренней секреции (надпочечников, половых желез, гипофиза и др.).
В самом деле, опухолевые процессы – это, прежде всего процессы бурного размножения и роста клеток. Роль гормонов в процессе роста и развития животного организма хорошо известна. Так, например, гормоны яичника вызывают увеличение матки и молочных желез во время беременности, увеличение и нагрубание молочных желез в период менструации, избыточное количество гормона гипофиза является причиной гигантского роста человека или уродливого увеличения отдельных частей тела – пальцев, носа (акромегалия). В настоящее время влияние желез внутренней секреции, особенно половых желез, на развитие опухолей не подлежит сомнению. Многочисленные опыты на животных прекрасно подтверждают это. Так, например, у мышей нередко самостоятельно возникают опухоли молочных желез. В одних семьях мышей опухоли встречаются чаще, в других на протяжении ряда поколений очень редко. Такие потомственные линии называют низкораковыми. Но если мышам низкораковой линии систематически вводить гормон яичника – эстроген, опухоли у них возникают очень часто, причем тем быстрее, чем больше доза вводимого гормона. У самок, кастрированных в детстве, рак молочных желез, как правило, не наблюдается. Конечно, не стоит понимать так, что нормально протекающие у женщины беременность и менструальные циклы таят в себе с этой точки зрения какую-то опасность. Опасность вредного влияния эстрогенов возникает лишь в том случае, если по тем или иным причинам в организме женщины нарушается гормональное равновесие, и извращаются нормальные физиологические функции молочных желез, матки, яичников. Снижение активности яичников, и уменьшение в связи с этим поступления в кровь эстрогенов тоже могут стимулировать рост опухолей. Получается какое-то противоречие: с одной стороны, увеличенное содержание гормона стимулирует образование опухолей, с другой – и недостаточное количество гормона тоже является причиной их возникновения. Оказывается, главное значение имеет нарушение гормонального баланса – соотношение между количествами разного вида гормонов в организме, которое в норме благодаря тесной взаимосвязи желез внутренней секреции всегда поддерживается на определенном постоянном уровне. Уже давно было обращено внимание на то, что опухоли нередко возникают там, где некоторое время назад была какая-то, пусть даже однократная, травма, например, ушиб. Особенно часто связь появления опухоли с травмой можно установить, например, при злокачественной опухоли кости – саркоме, которая поражает кости бедра, голени, плеча. Предрасположены к возникновению опухолей в связи с травмой молочной железы, яички. Таким образом, была установлена возможность комбинированного влияния профессиональных и бытовых вредностей, причем оно весьма многообразно. Химические и физические агенты, которые могут быть названы ракообразующими, составляют очень большой перечень, но далеко не всегда они приводят к развитию болезни. Это показывает, что в организме существуют определенные защитные силы.