Расстройства функции кишечника при раке прямой кишки менее постоянны, чем патологические выделения; указания на нарушения функции имеются примерно у 75% больных. Они могут выражаться изменением ритма и регулярности испражнений, затруднением опорожнения кишечника, перемежающимися запорами и поносами, изменением формы кала. Основными причинами этих нарушений в раннем периоде являются спастические состояния кишечника, периодически возникающие вследствие патологических рефлексов из отдела кишечника, пораженного опухолью и сопутствующим воспалением. В более позднем периоде к ним могут присоединиться и механические препятствия вследствие стеноза или обтурации опухолью просвета кишки. Запоры и особенно чувство неполного опорожнения часто имеются в анамнезе этих больных. Нередко запоры сменяются поносами в виде обильного, жидкого, дурно пахнущего стула. Для высоко расположенных циркулярных опухолей характерны перемежающиеся запоры и поносы и особенно ложные позывы, тенезмы, заставляющие больных по 8—10 раз и более тщетно пытаться опорожнить кишечник. Такие ложные позывы, неправильно принимаемые больными и некоторыми врачами за проявления хронического обостряющегося колита, на самом деле свидетельствуют о прогрессирующем нарастании затруднения проходимости. Они часто сопровождаются расширением нижележащего отдела кишки на почве атонии вплоть до ослабления сфинктера и недержания газов. Изменение формы испражнений возможно не только при раке и потому не должно считаться патогномоничным для этого заболевания. Так наз. лентовидный кал зависит в основном от тонуса кишки и сфинктера. Однако тонкий, карандашевидный кал и сплющивание его с одной стороны должны вызывать подозрение на органическое заболевание прямой кишки, возможно — рак.
Болезненные и неприятные ощущения в прямой кишке или в тазу относятся к сравнительно поздним проявлениям рака. Только при раке анальной части кишки боли наступают рано и усиливаются после каждой дефекации, при раках ампулярной части они наступают после прорастания стенки кишечника и перехода на нервные сплетения. Они локализуются в заднем проходе и прямой кишке, иррадиируют в крестец и копчик, в ягодичную область, а иногда и в нижние конечности. Чем ближе опухоль к заднему проходу, тем интенсивнее боли.
Для опухолей верхнеампулярного и надампулярного отделов характерны боли в нижней половине живота, что объясняется затруднением проходимости, а иногда переходом опухоли на брыжейку или стенки таза. Из других неприятных ощущений следует отметить нередкие жалобы на чувство давления, ощущение постороннего тела в прямой кишке. Изредка при наличии постоянных выделений из заднего прохода возможна мацерация и кожный зуд в аноперинеальной области.